Мы с девушкой гуляли по библиотеке на «Романтике». Высокие книжные шкафы перемежались с читальными залами, в которых был один большой круглый стол и десяток стульев. Посреди лабиринта стеллажей мы неожиданно увидели лестницу на второй этаж. Я решил подняться наверх – и девушка с некоторой неохотой проследовала за мной.

Когда подъём по лестнице закончился, мы оказались в лесу. Запахи бумаги и книжной пыли сменились ароматом хвои и жухлых берёзовых листьев. В лесу было светло. Мы прошли несколько метров между деревьями и увидели поляну, на которой мирно посапывал саблезубый тигр. Я вытащил из сумки фотоаппарат с явным намерением снять несколько кадров.

— Может, лучше не надо? – спросила девушка.
— Лет через сто ты будешь жалеть о том, что у тебя не осталось ничего на память об этом волшебном месте, — парировал я.

Я навёл объектив на тигра и нажал кнопку спуска. К несчастью, фотоаппарат был зеркальным. Тигр проснулся от громкого хлопка затвора и посмотрел на нас мутными глазами. Спустя секунду, оценив обстановку, он встрепенулся, вскочил на лапы, поднял хвост и издал сочный рык, продемонстрировав во всей красе четыре своих клыка. Я схватил девушку за руку.

— Бежим к лестнице! – крикнул я, пряча фотоаппарат в сумку свободной рукой.

Мы помчались в ту сторону, где по нашим расчётам должен был быть выход. Однако лестница исчезла. Чуть левее мы увидели узкую жёлтую дорожку между деревьями и побежали к ней. Шелест травы за спиной говорил о том, что саблезубый тигр преследует нас. Вскоре мы добрались до дороги и что было сил побежали по ней. Сзади послышался грозный рык тигра. Он неспешно следовал за нами, предвкушая вкусный плотный ужин.

Пробежав по жёлтой дороге около километра, мы увидели высокую башню изумрудного цвета – такого, что на его фоне меркли все ели и сосны в лесу. Я заметил приоткрытую дверь сбоку. Мы с девушкой добежали до двери и захлопнули её изнутри у самого носа саблезубого тигра. Отдышавшись, мы заметили лестницу, которая вела вниз вдоль стены башни. Мы начали спускаться. Минут пять мы шли вниз по лестнице – а она всё не заканчивалась. По нашим расчётам мы должны были быть уже глубоко под землёй. Наконец показалась дверь, над которой разместился светильник с зелёным стеклом и надписью «Выход».

Я толкнул дверь – и оказалось, что мы вышли из водонапорной башни посёлка РТС на окраине Кемерово. Однако в этом посёлке стояла какая-то зловещая тишина. Мы вышли из-за забора, окружавшего башню со стороны дороги. На ближайших зданиях я увидел угрожающие знаки «Биологическая опасность». Неожиданно завыла сирена, и к нам отовсюду начали сбегаться люди в военной форме с надписью HECU, вооружённые винчестерами. Некоторые из них были в противогазах. «Двое гражданских у водонапорной башни!» — проговорил один из них в рацию. «Действуйте по обстоятельствам!» — сказал голос на другом конце провода. Нас окружили не меньше шести военных.

— Откуда вы чёрт возьми? – спросил один из них.
— С водонапорной башни! – не моргнув и глазом ответил я.
— Романтики чёртовы! – выразил своё отношение к происходящему военный с рацией.
— Куда направляетесь? – спросил военный #1.
— В Кемерово, — сообщил я.

Сзади нас кто-то неодобрительно хмыкнул.

— В Кемерово карантин. Безопасно только на Южном, — услышали мы густой бас экипированного в противогаз участника группы.
— Нам как раз на Южный и нужно! – молвила девушка.
— Транспорта нет, — опечалил нас человек с рацией. – Идите по дороге, она зачищена.

Мы с девушкой вышли на Кузнецкий проспект и отправились в сторону города. Пейзаж вокруг нас был пугающим. Здания «Чибиса» и «Волкова» были серьёзно повреждены и дымились. Уцелевшие с виду дома были совершенно пустыми. Местами на стенах виднелись предупреждающие о биологической опасности знаки.

Через полтора часа мы наконец добрались до дома. Я прошёл на кухню, выжал сок из четырёх апельсинов, и мы с девушкой вышли на балкон с двумя бокалами рыжего напитка. Мы посмотрели на горизонт и заметили там несколько гигантских пауков. Они чинно шли в районе РТС в сторону Ягуновки и изредка извергали из своих пастей столбы пламени.

Девушка с подозрением взглянула на меня и спросила:

— Жень… Ты случайно не купил себе пальцетыкалку тайком ото всех?