В тёплый апрельский будничный день примерно через полчаса после полудня я зашёл в торговый центр «Я». Это был час пик. Офисный планктон со всего центра города направлялся в эту обитель Гермеса — кто за полуфабрикатами в супермаркет, кто за изделиями лёгкой промышленности дружественного Китая в многочисленные бутики второго и третьего этажа. Среди этих тысяч людей затесался и я. Но в отличие от большинства посетителей ТЦ, планировавших поглазеть на товары и, возможно, что-нибудь купить, у меня были совсем другие планы. Именно здесь, в торговом центре, посреди толпы людской, я намеревался совершить очередное безумие.

Протиснувшись сквозь двери тамбура внутрь торгового центра, я медленно побрёл в людском потоке в сторону эскалатора. Спустя минуту я оказался у входа в супермаркет. В небольшом ларьке чуть правее входа скучала дама, продающая мёд. Я вырвался из толпы и подошёл к прилавку со сладостями.

— А вы знаете, — сказал я, выдержав паузу для привлечения внимания, — липовый гораздо вкуснее дягилевого.

Дама несколько секунд осматривала меня, пытаясь вспомнить, когда я приобретал у неё два сорта мёда. В итоге она улыбнулась мне и сказала:

— Я рада, что он вам понравился.

До эскалатора оставалось не больше пяти метров. Ещё не поздно было отказаться. Но в тот момент я находился в полубессознательном состоянии, и даже если бы я вдруг вздумал отказаться — инстинкт самосохранения немедленно подавил бы последние очаги сопротивления. Я отключил сотовый телефон, прошёл мимо входа в супермаркет и шагнул на эскалатор.

Подъём на эскалаторе на второй этаж торгового центра занимает половину оборота секундной стрелки часов. Тридцать секунд. Но когда выбираешься из привычных рамок, из привычного мира — время течёт совершенно иначе. Перемещение на второй этаж показалось мне невыносимо долгим. Я смотрел на людей, спускающихся по эскалатору вниз. Я искал в их лицах яркие и позитивные эмоции. Но их лица были хмурыми, а взгляд пустым.

Эскалатор довёз меня до вершины и выбросил на второй этаж. Особо не мешкая, я повернул направо, оказавшись у основной цели сегодняшнего дня. Практически вплотную к эскалатору разместился павильон, где готовили свежевыжатые соки. У прилавка никого не было, а внутри павильона стояла невысокая стройная рыжеволосая девушка в синем переднике. Она увлечённо общалась с девушкой из соседнего бутика, не столь рыжей и не столь стройной. Я тем временем изучал меню павильона. Оно было не слишком большим — размещалось на одном листе формата А4. После осмотра ассортимента у меня возникли некоторые сомнения, и я обратился к девушке.

— А можно задать вам один глупый вопрос? — спросил я, прервав девичий разговор.

Девушка, составлявшая компанию рыжей симпатяшке, покинула павильон. Рыжеволосая в переднике подошла к прилавку.

— Подскажите, чем фреш отличается от смузи?

Девушка, подивившись моей дремучести, принялась объяснять мне суть этих двух напитков. Выяснилось, что в смузи помимо фруктов входят ягоды и лёд, кроме того он гораздо гуще, нежели фреш. Я попросил девушку с рыжим хвостиком приготовить мне смузи из манго, киви и клубники. Симпатяшка уточнила размер порции, вооружилась двумя полиэтиленовыми пакетами  в качестве перчаток и принялась резать фрукты.

Помимо того, что павильон с фруктами и блендером был размещен практически вплотную к эскалатору, в нём была ещё одна неадекватность. Та часть, которая примыкала к эскалатору, была полностью лишена стенки. Я видел всех людей, которые поднимались на второй этаж и спускались вниз. Тысячи каменных лиц с безжизненными взглядами. Некоторое время я ещё наблюдал за ними, пытаясь выхватить в толпе хоть каплю позитива. Но спустя минуту я оставил это безнадёжное занятие, переключившись на рыжую. Она ловко орудовала ножом, обрезая мякоть манго. Прошло около пяти минут, прежде чем блендер нереальных размеров изверг из своего нутра 0.3 литра полезного напитка. Красавица в переднике накрыла стаканчик непрозрачной крышкой, вонзила в него толстую трубочку и протянула напиток мне.

— Приятного аппетита! — произнесла девушка, улыбнувшись.

Я взял в руки стаканчик смузи. Он был холодным. Я сделал глоток через трубочку. Конечно, напиток был нереально вкусным, как я и предполагал. Но куда больше меня в тот момент удивил совсем другой параметр этого напитка.

— Аааааааааааааааа! Какой же он густой! — восхитился я.

Девушка с рыжим хвостиком смотрела на меня как на динозавра. Она ещё даже не представляла, что я сделал секундами ранее.

— Да, все смузи очень густые, — подтвердила она.

Напиток к тому же был очень холодным, поэтому я вкушал его не спеша. Девушка тем временем ушла полностью в свой гаджет с сенсорным экраном. Когда половина стакана смузи была осушена, я вновь обратился к девушке.

— Всё-таки не слишком удачно у вас павильон расположен, — отметил я.

Девушка отвлеклась ненадолго от пальцетыкалки.

— А что не так с нашим расположением? — спросила рыжая с некоторым удивлением.

Я посмотрел по сторонам. Сотни людей вокруг безучастно проходили мимо.

— Я, например, не могу принимать пищу или пить, когда на меня смотрят незнакомые люди, — объяснил я девушке. — Для меня это совершенно немыслимо. Настоящее безумие. А здесь толпы людей мимо проходят.

Я улыбнулся девушке в синем переднике и сделал большой глоток из стакана. Спустя секунду до рыжеволосой симпатяшки, очевидно, дошёл смысл сказанного мной, потому что она посмотрела на меня широко открытыми серыми глазами. Для людей с каменными лицами, которые заполнили торговый центр в обеденный перерыв, это был всего лишь смузи. Товар, имеющий физическое воплощение и цену. И лишь для меня стаканчик густого вкусного напитка в руке был жестоко поломанным комплексом. Не первым и не последним.