Тайваньская контора под названием ASUS в 2011 году совершенно неожиданно ворвалась в мир меломаньяков, представив им на суд цифро-аналоговый преобразователь Xonar Essence One. И по тем временам, и на текущий момент некоторые его возможности не имеют аналогов не только в своей ценовой категории, но и в принципе. Попробуйте, например, отыскать ЦАП, позволяющий без пайки и без потери гарантии заменить в нем одиннадцать операционных усилителей.
Думаю, ASUS отобрал немало хлеба у таких контор, как TEAC, Dr.DAC и Cambridge Audio. Но в отделе маркетинга ASUS наверняка работают реалисты, а не романтики. Конечно, E1 нашел свою нишу. И все же помимо меломаньяков, которых совершенно не пугает ценник Е1 в 400-800 долларов, есть еще и начинающие меломаньяки, находящиеся в поисках принципиально иного качества звука, чем тот, что может обеспечить их тонкая прямоугольная коробочка с эмблемой обглоданного яблока, но не готовые потратить больше 200 долларов за свои принципы. В ассортименте компании ASUS уже есть звуковые карты, ориентированные на аудиторию пользователей, предъявляющих высокие требования к качеству звука, например, ASUS Xonar Essence STX. Но по какой-то непонятной причине во втором десятилетии 21 века люди все больше и больше предпочитают неудобные и неповоротливые ноутбуки, а к ним по уже вполне понятным причинам STX не подходит. В результате многие любители качественного звука, обладающие ноутбуками, до сегодняшнего дня останавливали свой выбор на продукции Fiio.
Похоже, для Fiio настали непростые времена. Неделю назад ASUS объявила о выпуске своего нового цифро-аналогового преобразователя под названием Xonar Essence STU.
ASUS Xonar Essence STU
Что же может предложить новый ЦАП начинающим меломаньякам? И по какой причине он стоит вдвое дешевле даже базовой версии ASUS Xonar Essence One?
Во-первых, уже во внешности STU есть некоторые отличия по сравнению с E1. ЦАП имеет меньшую высоту, гораздо шире E1 (порядка 40 сантиметров) и представляет из себя прямоугольник. Уменьшилось количество кнопок — теперь их две вместо четырех. Регуляторы громкости одинаковых размеров — в Е1 крутилка линейного выхода была крупнее. Также ASUS провела работу над ошибками и добавила ножки. У E1 ножек не было. Не то, чтобы это существенный недостаток, но с учетом некоторых особенностей устройства ножек у E1 очень не хватало. Однако с Xonar Essence STU история совсем другая. Производитель заявляет, что его новый ЦАП может работать как в горизонтальном, так и в вертикальном положении (в комплекте есть подставка). Представляете его в вертикальном положении с торчащими хромированными ножками? :) Да, наверняка будет смотреться нелепо.
ASUS Xonar Essence STU
Устройство лишилось индикатора частоты проигрываемого звука. Остался лишь индикатор Bit Perfect, подтверждающий использование интерфейса ASIO. Для тех же, кто больше привык к чуть более маньячному интерфейсу WASAPI, нет возможности по одному взгляду на устройство определить, включен режим Exclusive или нет. На самом деле настройка работы нестандартных звуковых интерфейсов в программном обеспечении — далеко не всегда тривиальная задача, поэтому дополнительный контроль за результатом с помощью ЦАП не помешает.
Задняя панель устройства очень сильно отличается от того, что можно увидеть в E1.
ASUS Xonar Essence STU
Сразу бросается в глаза отсутствие балансных выходов XLR. Конечно, этот интерфейс более популярен в профессиональной музыкальной технике, а не в HiFi, но он хотя бы позволял без слишком больших заморочек организовать трифоник (2.1). Из плюсов ASUS Xonar Essence STU стоит отметить переключатель сопротивления наушников. В E1 такого переключателя нет, из-за чего низкоомные наушники с высокой чувствительностью оказываются чересчур крикливыми уже при повороте ручки громкости на 9 часов. Также заслуживают похвалы тюльпаны — они разнесены на приличное расстояние, поэтому проблем с подключением крупных разъемов, вроде тех, что стоят на DAXX R100, не будет.
Несколько озадачивает наличие аналогового входа. Зачем он здесь? Не приходят в голову применения, если честно. С MP3-плеера музыку на тюльпаны отдавать? :) Хотя не исключено (но крайне маловероятно), что в устройстве будет реализовано аналогово-цифровое преобразование и возможность записи сигнала с внешних источников.
Цифровая часть ASUS Xonar Essence STU по крайней мере снаружи не претерпела каких-либо изменений. Все те же три разъема — USB, коаксиальный вход и оптический вход. А вот кардинальное изменение в питании устройства видно сразу. Блок питания в STU будет внешний. Соответственно внутри устройства уже нет огромного трансформатора и мощных фильтрующих конденсаторов. Плюс или минус? Я все-таки склонен считать это минусом и удешевлением.
А что внутри Xonar Essence STU? По словам производителя, непосредственно цифро-аналоговым преобразованием будет заниматься один из самых дорогих ЦАПов современности — TI BurrBrown PCM1792A. По характеристикам эта микросхема более продвинутая, нежели PCM1795, примененная в E1, но есть один нюанс. В STU используется только одна микросхема, в то время как в E1 их две (каждая работает в моно-режиме). Кроме того, STU предлагает потенциальным покупателям три заменяемых операционных усилителя вместо одиннадцати в более дорогом ЦАП.
На текущий момент остаются неизвестными цена устройства и время его появления на полках магазинов. Но если ценник на ASUS Xonar Essence STU не будет превышать 200 долларов — он имеет все шансы захватить существенную долю рынка, принадлежащую ныне устройствам Fiio.
